A tão esperada fumaça branca surgiu na tarde desta quinta-feira (8) na Capela Sistina, anunciando a eleição do novo líder da Igreja Católica: o cardeal Robert Francis Prevost, que adotou o nome de Leão XIV. Com 69 anos, ele se torna o primeiro papa norte-americano da história e sucede Francisco após um conclave que durou dois dias. Prevost obteve pelo menos 89 votos dos 133 cardeais presentes, alcançando os dois terços necessários para a eleição.  

Quem é o novo papa?  

Nascido em Chicago (EUA), Leão XIV é também o primeiro pontífice vindo de um país de maioria protestante. Apesar de suas raízes norte-americanas, construiu grande parte de sua trajetória religiosa na América Latina, especialmente no Peru, onde atuou como missionário e bispo antes de assumir cargos de destaque no Vaticano.  

Antes da eleição, ocupava duas funções-chave na Cúria Romana:  

- Prefeito do Dicastério para os Bispos (responsável pela nomeação de bispos);  

- Presidente da Comissão Pontifícia para a América Latina.  

De perfil reservado, Prevost evita holofotes, mas é reconhecido como um reformista alinhado às mudanças implementadas por Francisco. Com sólida formação em teologia e direito canônico, ingressou na vida religiosa aos 22 anos e foi ordenado padre em 1982.  

Trajetória missionária e polêmicas  

Dois anos após sua ordenação, Prevost partiu para o Peru, onde atuou por dez anos em Trujillo, inclusive durante o governo autoritário de Alberto Fujimori. Na época, chegou a cobrar desculpas públicas por violações de direitos humanos.  

Em 2014, foi nomeado bispo de Chiclayo, cargo que ocupou por nove anos. Sua trajetória, porém, foi marcada por uma crise em 2023, quando três mulheres o acusaram de acobertar abusos sexuais cometidos por dois padres no Peru décadas antes. Segundo as denúncias, Prevost teria recebido os relatos em 2022 e encaminhado o caso ao Vaticano. A diocese peruana nega irregularidades e afirma que ele seguiu os protocolos da Igreja. O processo ainda não foi concluído.  

Um conclave rápido e a sucessão de Francisco  

O conclave começou na quarta-feira (7), com a participação de 133 cardeais – incluindo sete brasileiros. As primeiras votações, na quarta e na manhã de quinta, resultaram em fumaça preta. A eleição só foi definida na quarta rodada, por volta do meio-dia (horário de Brasília).  

Prevost já havia demonstrado sua proximidade com Francisco ao liderar uma oração pública pelo papa durante sua recente hospitalização. Agora, como Leão XIV, herdará desafios como a reforma da Cúria, a crise de abusos na Igreja e a conciliação entre alas conservadoras e progressistas.  

A escolha de um papa americano marca um novo capítulo na história do catolicismo, reforçando a diversificação geográfica do Vaticano. Seu conhecimento da realidade latino-americana e sua postura moderada sugerem continuidade nas reformas, mas os olhos do mundo estarão voltados para como ele lidará com as tensões internas e o legado deixado por Francisco.